金沙江
金沙江（Chin-sha River ）是中国长江的上游，亦作Chin-sha Chiang、Jinsha Jiang、Kinsha Kiang。长江江源水系汇成通天河后，到青海玉树县境进入横断山区，开始称为金沙江。金沙江流经云南高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜宾接纳岷江为止，全长2,316公里，流域面积34万平方公里。由於流经山高谷深的横断山区，水流湍急，向东南奔腾直下，至云南省丽江纳西族自治县石鼓附近突然转向东北，形成著名的虎跳峡，虎跳峡两岸山岭与江面高差达2,500∼3,000公尺，是世界最深峡谷之一。
金沙江发源于青海境内唐古拉山脉的格拉丹冬雪山北麓，是西藏和四川的界河。它在江达县和四川的石渠县交界处（江达县邓柯乡的盖哈河口）进入昌都地区边界，经江达、贡觉和芒康等县东部边缘，至巴塘县中心线附近的麦曲河口西南方小河的金沙汇口处入云南，然后在云南丽江折向东流，为长江上游。金沙江在昌都地区段河长587公里，江面海拔自3340米至2296米，落差1044米，流域面积2 . 3万平方公里，年平均流量为957.3立方米／秒，年径流量301.9亿立方米（巴塘站）。金沙江河谷地貌特征可以德格县白曲河口和马塘县玛曲河口附近分为上、中、下三段。其中上段为峡宽相间河谷段，中段为深切峡谷段，下段为峡谷间窄谷段。
金沙江落差3,300公尺，水力资源一亿多瓩，占长江水力资源的40％以上。流域内矿物资源丰富，但流急坎陡，江势惊险，航运困难。由於河床陡峻，流水侵蚀力强，金沙江是长江干流宜昌站泥沙的主要来源。
上段
峡宽相间河谷段，自邓柯乡盖哈河口至德格白曲河口长２０７公里，江面海拔３３４０——２９８０米，落差３６０米，平均坡降为１ . ７４‰。本段河谷对割深度为１０００——１５００米，河谷谷坡一般在３０°左右。河谷形态受地质构造与谷坡岩性影响，呈峡谷与窄谷（宽谷）相间分布。峡谷段河床单一，阶地不发育。河宽一般９０米左右，河流切入基岩。窄谷段谷底一般宽度在５００米左右，支沟口有洪积或泥石流台地发育。其中最大的谷地在本段河谷的北端邓柯宽谷，该段河长４０公里左右，江面海拔３３００米左右，河谷开阔而平直，呈北西西走向，是受构造控制的河谷。谷底宽达２——３公里，此段江面多分汊，河漫滩、江心洲发育，两侧支沟洪积扇发育，促使河道迂迥曲折，河流阶地呈不对称分布，该段谷地是昌都地区各大河流地中最宽大的谷地。在其它河谷段，河床仍为单一河道为主，江心滩十分少见。
中段
深切峡谷段，自德格白曲河口至巴塘玛曲河口，河长为２９１公里，江面海拔高度在２４８２——２ 9 8 0米之间，落差４９８米，平均坡降为１．７１‰。本段河谷相对切割深度在１５００——２０００米之间，河谷谷坡一般在３０°以上。河段谷中谷现象明显，河谷上部谷坡较缓，下部陡峻，河谷上有另星的谷肩平台分布。谷坡不稳定，崩塌、滑坡和泥石流频繁发生。河流深切基岩，河床中多急流、险滩，绝大部分地段河床即为谷底。在一些较小支沟汇入处偶见滑坡泥石流扇台地发育，局部稍宽谷地里偶见阶地分布，如江达岗托附近有两级阶地，分别高出江面２５米和６５米。本段河谷是昌都境内金沙江最狭窄的一段河谷。
下段
峡谷间窄谷段，本段河谷自巴塘玛曲河口至巴塘县中心线附近的麦曲河口西南方小河的金沙江汇口，长８７公里，江面海拔２４８２——２２９６米，落差１８６米，平均坡降为２．１４‰。本段河谷相对切割深度在２０００米左右，河谷谷坡一般为３０°左右。峡谷段江面宽在１００米左右，河床单一，河流切入基岩，阶地不发育。本河段所夹的窄谷段，谷底一般宽度在５００米左右，河床较宽，有狭窄的阶地和支沟口洪积或泥石流台地发育。如巴塘竹巴笼金沙江大桥附近江面宽约２００多米，其下游可见河漫滩和江心洲发育。
命名
金沙江是我国第一大河长江的上游，早在2000多年前的战国时期成书的《禹贡》中将其称为黑水，随后的《山海经》中称之为绳水，东汉许慎的《说文解字》及《汉书·地理志》中将今雅砻江以上部分称为淹水，而以若水(雅砻江)为干流。三国时期，称为泸水，诸葛武侯“五月渡泸，深入不毛”。北魏郦道元在《水经注》中首次对金沙江水系做了详细描述，但未能言明金沙江与长江干流的关系。除此以外，金沙江还有丽水、马湖江、神川等名称。沿河盛产沙金，“黄金生于丽水，白银出自朱提。”宋代因为河中出现大量淘金人而改称金沙江。明代地理学家徐霞客经过实地考察后提出“推江源者，必当以金沙为首”，从而确认了金沙江作为长江上源而纠正了自《禹贡》以来“岷山导江”延续两千年的谬误。
什么是沙金呢? 沙金，是产于河流底层或低洼地带，于是石沙混杂在一起，经过淘洗出来的黄金。沙金起源于矿山，是由于金矿石露出地面，经过长期风吹雨打，岩石北风化而崩裂，金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底层或砂石下面沉积为含金层，从而形成沙金。沙金的特点是：颗粒大小不一，大的像蚕豆，小的似细沙，形状各异。颜色因成色高低而不同，九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。
自然资源
金沙江这块尚未开发的处女地，有着令世人为之眩目的自然资源，其丰富的水能资源更是名闻天下、富甲天下。进入20世纪末，国家西部大开发战略，将金沙江由幕后推向前台。金沙江流域有着非常丰富的森林资源，尤其在云南的北部、四川的西部，不但产量高，而且质量好，所以被人们称为森林的王国。“三江并流”地区被誉为“世界生物基因库”。由于“三江并流”地区未受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，加之区域内山脉为南北走向，因此这里成为欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道和避难所，是欧亚大陆生物群落最富集的地区。这一地区占我国国土面积不到0.4%，却拥有全国20%以上的高等植物和全国25%的动物种数。目前，这一区域内栖息着珍稀濒危动物滇金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等77种国家级保护动物和秃杉、桫楞、红豆杉等34种国家级保护植物。每年春暖花开时，这里绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋，可以观赏到20多种杜鹃、近百种龙胆、报春及绿绒马先蒿、杓兰、百合等野生花卉。因此，植物学界将“三江并流”地区称为“天然高山花园”。
同时，该地区还是16个民族的聚居地，是世界上罕见的多民族、多语言、多种宗教信仰和风俗习惯并存的地区。这一区域孕育了数千年来的“江边文化”。金沙江上游的石鼓镇、澜沧江上游的叶枝镇作为历史文化名镇的代表作，已成为“三江并流”区域和“茶马古道”上的亮点。
在金沙江流域的地下，还蕴藏着各种各样的矿藏。尤其在四川和云南交界的渡口一带，不但拥有十分丰富的钒钛磁铁矿，而且还有许多煤炭、石灰石、白云石和黏土，这就使渡口成了冶炼高级合金钢的得天独厚的地方。经过十七八年艰苦卓绝的努力，我国十大钢厂之一的攀枝花钢铁公司，就在这个原先是荒草萋萋的渡口，红火热闹地发展起来了。金沙江流域的丽江老君山分布着中国面积最大、发育最完整的丹霞地貌奇观，它镶嵌在莽莽原始森林的万绿丛中，璀璨夺目。
长江的北源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉雪山，与长江南源当曲会合后称通天河；南流到玉树县巴塘河口以下至四川省宜宾市间称金沙江；宜宾以下始称长江，扬州以下旧称扬子江，在上海称黄埔江。青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等省市区，在上海市注入东海。有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等支流。在江苏省镇江市同京杭大运河相交。
