自从昆明有了“商圈”这个概念之后，青年路就与三市街、小西门、白塔路一起，成为昆明四大传统商圈，构成了昆明市区最繁华的中心商业区。上世纪80年代，改革开放后个体商业发展迅速，市中心商业区开始扩大，青年路就是最早的个体商业经营的集中地。随后，个体商业和国有商业、外来商业之间的竞争此起彼伏。
上个世纪90年代，以西南商业大厦、天元商厦、攀昆商场、青年路、长春路以及后来的仟村百货构成的青年路商圈异军突起，成为昆明四大商圈里的佼佼者。但此后风云变幻，位于青年路与人民路交叉口的几个大型百货公司，在二十多年的时间里经历了商海沉浮，如今仍然是“几家欢喜几家愁”的局面。
新西南：
阵痛后“涅槃重生”
西南商业大厦，曾是一个让许多昆明人引以为豪的名字。诞生于1994年的它是昆明第一家综合性的购物休闲现代化大型商场，集餐饮、娱乐、美容美发、彩扩摄影、邮政电讯、金融为一体，当时的总经营面积达四万余平方米，可以说是昆明人shopping mall（大型购物中心）概念的前身。
开业之初的昙花一现
当时，西南商业大厦属于西南商业大厦股份有限公司，该公司是1992年由昆明市政府批准成立的股份制试点企业，无论是政府还是商界，都对它寄予了极高的期望。当时的昆明市市长王廷琛在西南大厦的奠基仪式上的讲话一直是“西南人”的骄傲：“西南商业大厦的建设，对于充分发挥城市中心区的综合效益，把昆明建设成为西南地区和面向东南亚的主要商贸中心，具有十分重要的意义。这座国际水准的，现代化的大型商业中心，将为全市人民和来自四海之内五湖之外的朋友和客人提供良好的购物环境。”
很多老昆明还记得1994年10月西南商业大厦开业后，持续几年的门庭若市的情景。开业第二年，西南商业大厦就实现了4个亿的销售，更凭借日销售430万元的最高纪录，跃入了全国商业中心城市商业零售企业20名之列，也曾经创造过最高年销售收入7.7亿元的辉煌，还先后在省内的保山、楚雄、迪庆、宜良、宣威等地开设了9个分店，形成了遍布全省的销售网络，销售规模一度居云南商业企业之冠。
“七年之痒”后的陨落
不幸的是，西南商业大厦与它身边的仟村百货城一起，成为了当时百货界的一颗“流星”。
到2003年，大厦每营业一天，便有10多万元的亏损。到重组前，已经累计亏损2.8亿，年销售额降至8000万元，日均销售额不足5万元，当年向国家上缴的税金仅有9000元。据一位“老西南人”回忆，当时每天都会有四五十家供货商追款，西南商业大厦已经完全无法正常经营，企业老总四处躲债，而员工则是过一天算一天，生怕拿不到工资而惶惶不可终日。
西南商业大厦这个曾经称霸昆明的“百货巨头”的衰败，始于2000年，此时正是西南商业大厦的“七年之痒”。自新世纪之初，体制限制、设备陈旧、管理滞后让它被市场所抛弃，更无暇与进驻三市街的百盛一比高低。到2003年，勉强支撑的西南商业大厦、仟村两大百货商厦并已经无法为青年路商圈汇聚足够的人气，甚至让这里整体氛围都开始变得一蹶不振。
“2001年以后，柏联广场有了肯德基，百盛也十分繁华，当时除了路过小花园，我都已经很少到青年路一带去逛街了。”30岁出头的王嘉现在在青年路一带的写字楼上开了一个心理诊所，对西南商业大厦有着很独特的感情。
“新西南”励志重生
2003年，为了挽救深陷困境的西南商业大厦，昆明市委、市政府积极采取措施，决定借鉴昆百大的成功经验，进行股权转让。而重组西南的重任，由曾经让昆百大起死回生的华夏西部投资公司担当，斥资2.8亿元的西南商业大厦“大手术”从此开始。
华夏西部决策层接受了昆明市政府提出的“两百合作，做大做强本土商业企业”的决策，决定通过昆百大的的“援手”对西南商业大厦进行重组，但并未立即将西南商业大厦合并到昆百大之中，而是采取由华夏西部先过渡性收购西南大厦，当西南大厦盈利后，再纳入昆百大。如今看来，这个“曲线救国”的策略的确高瞻远瞩。
为了让西南有一个崭新的面貌，西南商业大厦被进行了从内到外彻头彻尾的“整容手术”，华夏西部针对原西南商业大厦物业结构的缺陷和装修的陈旧，内部交通组织不畅等问题，为商场增加扶梯、直梯、观光梯40多部，让西南焕然一新。除了“外修”，“内调”也没有忽略，两年时间里，华夏西部对整个商厦的经营模式和商品布局重新做了定位，将广场重新区分为东、西两个大区，引入百盛百货进驻西南大厦东区负一层至五层，西区则全部由新西南广场统一管理经营，经营中高定位的服装服饰店中店、娱乐、影视和餐饮项目等，原有的西南文化城也变身为了“昆明走廊”。2005年，一个历经风雨后重见彩虹的“新西南广场”重新现身青年路商圈，并立下“一年亏，二年平，三年后盈利”的目标。
重组后的“新西南”并未令人失望，由于规划改造的成功及招商引资的到位，2005年当年，西南就重现辉煌，实现了盈利。百盛二店、肯德基、宝力豪、环银国际电影城等众多国内外知名商家的入驻，让昆明人对“新西南”的“新”字有了直观的了解，而昆明走廊的餐饮、休闲、娱乐、文化功能，则让“新西南”的服务功能范围辐射更广，成了其“绝地反弹”的重大推力。新西南广场，用一种浴火重生的姿态，迎接着更多的挑战，也见证着青年路商圈的再度繁华。
美亚大厦的“变身”之路
提起昆明人民中路20号的美亚大厦，很多人不知道其具体位置在何方。但说到仟村百货，大部分昆明人脑海里都会清晰地闪现出位于新西南广场正对面、人民中路与青年路交叉口的那幢高大建筑。即使现在的美亚大厦已经被苏宁电器“改头换面”，但人们总是会热心地告诉你，这里是曾经的仟村百货，当年昆明最火的商场之一。
开业于1997年1月的昆明仟村曾在昆明红极一时，曾创下日销售额220万元的业绩。当时超前、先进的经营理念加上身处当时昆明最为火爆的青年路商圈，及交通便捷、人流量多，让仟村百货一举步入昆明商场一线行列，与昆百大、西南、樱花、天元等商场一道，笑看昆明百货业风云。
仟村百货属于郑州亚细亚商城的一个分支品牌。从1993年开始，在不到四年的时间里，亚细亚在全国建立了15家大型的连锁百货分店，其迅速扩张的势头在当时让全国都惊叹。昆明仟村百货成立于1996年8月2日，注册资金2000万元。当时，“亚细亚帝国”的连锁百货已经开始因为扩张过快而导致的债务问题开始风雨飘摇，但昆明仟村百货却仿佛一剂强心剂，在亚细亚最后的辉煌里扮演了一个重要角色。
好景不长，1997年3月开始，河南各地的亚细亚连锁店和全国各地的仟村百货以平均每4个月一家的速度关门。只不过形势并没有立即波及到昆明，昆明仟村百货依然度过了1年多的美好时光。到了1998年，昆明仟村百货开始正式走向衰落。随后的1999年到2000年，全国各地的仟村百货倒闭让云南众多厂家的信心产生了动摇，不愿意继续与仟村合作，选择撤出商场。原昆明仟村百货有限责任公司副总经理徐重禄曾在媒体采访中表示，当时国家缩紧银根和大多品牌的撤柜，让仟村百货的欠款日益累积，最后难以脱离泥沼。
2007年2月28日，这个曾经爆红却突然陨落的昆明百货“明星”终于“寿终正寝”，正式关门。而在此之前的一年多里，这个曾经风光的商厦则被大规模的“清仓大甩卖”包围着。2007年3月1日，负债2.7亿多的仟村百货正式歇业，之后被安信信托名下的上海国之杰投资以7000万元左右的价格全部收购。在经过大半年的装修后，2008年1月29日，一家崭新的名为昆明假日百货的大型商场出现在昆明人眼前。在对仟村百货的突然倒地和常年不振的疑惑中，人们开始细细打量这家号称昆明首家“海派”百货公司的作为。
然而，假日百货试图以“差异化”战略在青年路商圈谋生的想法在实战中似乎并未大获成功，而“时尚品质与实惠价格兼备”的特色也并未被更多的消费者体验到。在开业两年后，这个侧重个性化、休闲潮流化、及购物度假化的中高档百货的商场，也难逃经常打折促销的命运，门头上巨大的屏幕似乎也难掩疲惫之意。
