香巴拉又称为“香格里拉”，意为“极乐园”、“人间仙境”，是佛教所说的神话世界，也是时轮佛法的发源地。佛教徒认为，香巴拉是一个虚构的世外桃源，是藏传佛教徒向往追求的理想净土。传说中描绘的香巴拉是一片绝尘净域，美丽得让人一见倾心；是一方旷古秘境，神奇得让人如入梦境；是一座七色乐土，神圣得让人顶礼膜拜。总之，香巴拉是人神向往的世外桃源。

藏族学者阿旺班智达在描绘香巴拉时说，“香巴拉”位于南瞻部洲北部，是人类持明的圣地，形状如八瓣莲花，中心的边缘及叶子两边环绕着雪山，叶子之间由流水或雪山分开，雪山和秃山、石山和草山、林山和花果山、湖泊、树木及园林等都安排得令人陶醉倾心。最中央的顶端是国都噶拉洼，国都中心是柔丹王宫，柔丹王宫十分美妙，连十五的月亮与它相比都逊色不少。

王宫透明发光，照射四周，分不清白天和黑夜，四周如明镜般清亮，连五十由旬以内的水中戏游生物的形象都看得非常清楚，窗户是水晶做成的，从窗户能看清日月星辰及十二宫等。柔丹王狮发顶髻，戴着金冕、宝镯足剑，显得十分威风，周身发出亮光，玉皇大帝也比不上他所享用的食物和东西。他有许多妃子，王子降生时，花雨绵绵，盛开前所未有的奇花显示祥兆，众多王子在诞生时降花雨，七日不见婴孩，只见宝物发出光明。

藏传佛教认为，在冈底斯山附近的某个地方，有个叫香巴拉的神秘地方，那里的教主是阿弥陀佛，首领是绕登·芒果巴，共有月贤、天自在、威严、月施、天大自在、众色和天具自在七代法王，掌管着由960万个城邦组成的幸福王国。这里没有贫穷和困苦，没有疾病和死亡，也没有人与人之间的尔虞我诈，更没有嫉恨和仇杀；这里花常开，水常清，金黄的庄稼一年四季总是成熟的，甜蜜的果子一年四季总是挂在枝头；这里遍地是黄金，满山是宝石，随意捡上一块都很珍贵；这里的人用意念支配一切，觉得冷了，衣衫就会自动增厚，热了又会自然减薄；想吃什么，什么就会自动飞到面前，吃饱后食品便会自动离去；人的寿命以千年来计算，想活多久就能活多久，只有活腻了，感到长寿之苦，想尝尝死的味道时，才会快快乐乐地死去。

格鲁派甚至认为，宗喀巴大师其实并没有死，而是去了香巴拉，总有一天会重返人间。四世班禅的传记里也说，班禅罗桑确吉坚赞修习密宗圆满后，进入了香巴拉，后来重返世间时带来了‘羌姆’金刚神舞，借以镇压魔鬼、酬谢神灵，教化有情众生积德行善，脱离苦海，进入香巴拉极乐世界。

两百多年前，六世班禅罗桑华丹益希根据《大藏经》中记载，写了一本名叫《香巴拉王国指南》的书。除此之外，在藏传佛教中，还有很多指导人们前往香巴拉的“指南”。这些“指南”说，去香巴拉要经过许多高山和沙漠，克服无数的雪山和湖泊的阻隔，而且还必须得到香巴拉的保护神的青睐和帮助，以降伏路途上遇到的恶魔。祈竹活佛在《生死自在》一书中也说，香巴拉是位于凡俗地球上的一块奇妙的净土，是一个一样有君主和臣民的国度，居住在香巴拉的居民和牲畜其实都是有缘往生的修行者。香巴拉虽然在地球上一个实实在在的地方，但它拥有更先进的科技，能够用科技隐藏整个国家，因此我们才看不到它，也不知道它的存在。

印度佛教的典籍记载说，香巴拉在一个会涌出美酒的湖中央的浮岛上，那里有被神圣森林围绕着的王宫，只有乘坐“金鸟”才能到达香巴拉。

有一本书里描述了这样一个故事：大约在60年前，有几个英国人意外地来到西藏一个陌生的地方，这个地方四面被雪山环绕，峡谷的谷底有金矿，但人们只是逍遥自在地静静享受阳光和雪山的赏赐，对黄金不屑一顾。时间在这里失去了意义，因为这里的人惊人的长寿。在这个似乎与世隔绝的地方，他们受到了极好的接待，他们觉得自己正处在东方文化的神秘核心。在一个藏传佛教的寺院里，他们见到了这里的精神领袖——活佛。在活佛的影响下，他们中的一些人被东方文化所折服，觉得世界已向他们展开了令人惊奇和敬畏的一面。

通过深入了解，他们知道这里叫“香巴拉”，是一个多民族、多宗教、多文化并存的地方，居民的信仰和习俗各不相同，有信仰儒教的，也有信仰道教的，但信仰藏传佛教的人最多。他们彼此团结友爱，生活的和睦、幸福而安康。他们认为人的行为有过度、适度和不及三种状态，过度和不及都是罪恶的，只有适度才是最完美的，因此，在处理教派关系、民族关系、人与人的关系和人与自然的关系时，他们遵守“适度”的原则。

我国云南迪庆香格里拉县的仲巴活佛讲过一个故事。故事说，康巴地区有个孩子曾经到过香巴拉。他在香巴拉看见了车轮大小的莲花等景色，后来，他在那朵硕大的莲花瓣上打了个盹，醒来后是满身清香。他回到家里，才发现父母已经过世了，围着他的全是一群老头。后来才知道，这些老头竟是他的“失踪”之前的伙伴。

相信这个神奇的故事吸引了不少的人，听到这个故事的人肯定都想到香巴拉去看一看。藏传佛教徒相信香巴拉作为人间的惟一一块净土是永远存在的，一些富有探险精神的人不认为香巴拉仅仅是一个理想之地，因此为找到香巴拉而孜孜不倦的探求着。“功夫不负有心人”，据说也确实有人找到过香巴拉。

苏俄探险家尼古拉·雷里西在喜玛拉雅山南麓偶遇四位极可能是来自香巴拉的僧侣。这些僧侣告诉尼古拉·雷里西，香巴拉居住在地下之国，他们有着超人的能力，掌握着某种地下隧道，这些隧道通向世界的四面八方；他们靠一面巨大的魔镜观察人类的生活和行踪。这面魔镜可以通过旋转看清不同的地方。

此后，雷里西便痴迷于寻找香巴拉。因为藏传佛教徒中有人相信香巴拉在西伯利亚，于是尼古拉·雷里西从克什米尔高原出发，穿过塔里木盆地，又越过戈壁高原，最终来到西伯利亚，但却未能如愿。随后，他又沿着贝加尔湖南下，穿越蒙古高原和戈壁沙漠，来到离西藏很近乌兰达邦。1927年夏天的一个夜晚，当众人都在帐蓬里酣睡时，忽然狂风大作，在眩目的银光的照耀下，众人都陷入了一种幻觉之中。狂风过后，众人都恢复了清醒，他们才发现尼古拉·雷里西不见了，便觉得他是被香巴拉来的人接走了。于是，他们在尼古拉·雷里西的帐篷边立了块石碑，上面刻着“尼古拉·雷里西在此处找到了香巴拉”。

其实，让香巴拉之名远播的是一本名叫《消失的地平线》的书。《消失的地平线》的作者是美籍英国作家詹姆斯·希尔顿。小说讲述了了英国领事馆的领事休·康韦、副领事查尔斯·马里森、传教士罗波达·布琳克洛小姐和美国人亨利·巴纳德四人在第二次世界大战时从南亚次大陆某地坐机去另一个地方时，被一个神秘的东方劫机者劫往香巴拉蓝月山谷的神奇经历。在故事里，他们乘坐的飞机因机油耗尽迫降在中国西藏一个寒风肆虐的旷野，此时，他们只有到香巴拉才能得到食宿，可是却不知道怎么走。

正当他们为此发愁时，走来几个佛教徒。佛教徒将他们领到了山上的一个寺庙里，经过了一个神秘的通道后，他们来到一个山谷，吃惊地发现这里有雪山、冰川、峡谷、森林、草甸、湖泊、金矿、寺庙、道观、儒教祠堂、基督教堂和纯净的空气。这里有18世纪初从欧洲来的依然活着的传教士佩劳尔特、一位已有90岁但看上去十分娇美的满洲姑娘罗珍。这里的人们像局外人一样凝视着落日的余辉，聆听着晚钟的响声，进入了一种比较简朴但又不失满足的境界。这里的人们奉行适度的原则，信仰和平共处。

喇嘛高僧在同康韦进行了几次长谈后，决定将香巴拉的衣钵传给康韦，但是康韦没能经受住马里森的诱惑，与马里森一起逃出了香巴拉。后来，马里森失踪了，迷人的罗珍随马里森离开香巴拉后，很快就变成了老妇人死去了。康韦也很不幸，他被罗珍送到一家教堂医院后，成了一名失去记忆的不知来历的病人，只记得香巴拉。后来，康韦苦恼地寻找着通往香巴拉的路，但却一无所获。因为离开了香巴拉，康韦的心灵再也无法回到那种明朗、安然、闲逸、悠远、知足、宁静、和谐的境界了。

生活在西藏的藏民们认为，现实就是苦海，要遭到生老病死的折磨，由于种种因缘在六道轮回中无休止的往返。为了脱离苦海，就要断除轮回业力，皈依佛法，通过布施、技戒、堪忍、精进、禅定、智慧这六度，才能脱离苦海，而香巴拉就是他们憧憬的天堂。