班果土林位于元谋县城西12公里的平田乡东南400米沙河处，总面积14平方公里，为元谋规模最大的土林。距今150万年前的第四纪早期，元谋地区河流纵横，湖泊密布，森林茂密，动物繁多，气候温和，食物丰盛，是人类先祖“元谋人”的生活乐园。星移斗转，原始生态恶化，河流带来的大量泥、沙、砾石，填没了湖泊，摧毁了森林和远古部落，埋葬了部分古人类、古生物和古文化遗址。之后，新构造运动使平缓的河湖地层隆起成为丘陵和山岗，并在局部逐渐发育了铁质风化壳和透镜状胶结构物质。此时的元谋，日照强烈，降雨集中，干湿雨季分明，炎炎夏季，风雨特别是单点暴雨成为大自然威力无穷的雕刀，将有铁质风化壳遮挡和透镜状胶结构物质粘合的地层慢慢雕刻成龙柱、宫殿、庙宇、城堡和人物鸟兽等形状，并保留了下来，周边松散的堆积层则被流水冲刷、卷走，形成大小不等的冲沟。年复一年，冲沟不断增加、延伸、扩大，使那些戴着黑铁“帽子”的沙土造型更加突出，终于成就了土柱的森林这一千古奇观，形成了国际国内罕见的元谋盆地土林群落。
班果土林主沟长3.5千米，土柱主要分布于大沙箐及支沟两旁，主要形状以古堡状、城垣状、屏风状、柱状为主，因班果土林是老年期残丘阶段的代表，所以，土林高度一般在5—15米，最高为16.8米。由于土林发育地层岩性差异，导致色彩不同，但小单元土林色彩单一，有白色土林、褐红色土林、棕黄色土林和浅黄色土林，从整体上看，主要以黄色为主色调。它保持了土林的原始风貌，显示出土林的雄浑壮观，土柱表面夹杂有闪烁的石英砂和玛瑙片砂，如同镶嵌了宝石，在阳光的照耀下，五光十色。
班果土林中间有一条宽阔的大沙河，河两旁分布着一条条横向延伸的支流冲沟，似一排排高大的胃甲武士在两军对峙，又似夹道欢迎远方来客光临这沉睡千年的大漠世界。走进窄小的冲沟，里面却是宽敞的“跑马场”、“练兵场”，沿四周陡峭的坡坎边缘，土柱峰林密密匝匝，形态万千，酷似规模宏大的古道筑群，犹如东南亚的座座佛塔，欧洲歌德式的古城堡，古埃及的狮身人面象，古罗马的大教堂，西藏的布达拉宫，故宫的盘龙柱，数不胜数，目不暇接，任你充分发挥丰富的想象。
