公元前1194年-公元前1184年，古希腊爆发了
特洛伊战争，战争持续了10年。与战争有关的故事记载在长篇史诗《伊利亚特》和《奥德赛》中。荷马可能生在公元前9、8世纪之间。两部史诗由当时的游吟诗人口耳相传，他们不识字，能唱，能弹，一村一村游唱，荷马是游吟诗人中所唱内容流传较广，被听众记录成诗的一个。两部史诗都分成24卷，《伊利亚特》共有15693行，《奥德赛》共有12110行，文字隽永，简洁而美丽。所记叙的战争起因，源于特洛伊人与古希腊人争夺希腊美女海伦，关于神祗争抢金苹果的想象，增强了希腊神话宿命的色彩。
《伊利亚特》长15693行，由被特洛伊人抢走的美人海伦展开，描写特洛伊人与希腊人的争夺。迈锡尼国王阿伽门农率领各城邦联军，立誓追回阿伽门农的弟弟（斯巴达国王墨涅拉俄斯）的王后——海伦。希腊联军远渡重洋，向小亚细亚（今天土耳其西北部）的特洛伊城发起进攻。战争持续了10年之久，双方各有伤亡和损失，战斗异常惨烈。双方最勇猛的战士，或因被剥夺权利而愤懑，因战争死伤太大而心灰意冷；或在激烈的战斗中被杀死，死去的特洛伊战士的妻子们悲痛欲绝，可仍没放弃保卫自己的城邦。《奥德赛》共12105行，叙述伊塔卡王奥德修斯在攻陷特洛伊后归国途中十年漂泊的故事。
《荷马史诗》相传是由盲诗人荷马写成，实际上它是许多民间行吟歌手的集体口头创作，由荷马加工整理而成。史诗包括了迈锡尼文明以来多少世纪的口头传说，到公元前6世纪才写成文字。它是欧洲古典四大名著里最早的一部。
荷马史诗，是古代希腊从氏族社会过渡到奴隶制时期的一部社会史、风俗史，具有历史、地理、考古学和民俗学方面的很高价值。这部史诗也表现了人文主义的思想，肯定了人的尊严、价值和力量。这是人类童年时代的艺术创作，在思想上、艺术上不免带有局限性。
有关特洛伊战争的神话故事与传说在古希腊各地广为传诵。许许多多游荡于希腊世界的说唱艺人、吟游诗人都乐此不疲，从而使之代代相传，古希腊伟大诗人荷马的两部光辉诗篇《伊利亚特》和《奥德赛》便取材于此。
由这两部史诗组成的荷马史诗，语言简练，情节生动，形象鲜明，结构严谨，是西方第一部重要文学作品，荷马也被称为欧洲四大史诗诗人之一或之首（另外三人为维吉尔、但丁、米尔顿），维克多·雨果在《莎士比亚》(William Shakespeare)一文中写道：“世界诞生，荷马高歌。他是迎来这曙光的鸟。(Le monde naît, Homère chante. C'est l'oiseau cette aurore). 荷马史诗不但文学价值极高，也是古希腊公元前十一世纪到公元前九世纪的唯一文字史料，反映了迈锡尼文明，所以这一时期也被称为“荷马时代”或“英雄时代”。
《伊利亚特》长15,693行，叙述希腊联军围攻小亚细亚的城市特洛伊的故事，以希腊联军统帅阿伽门农和猛将阿克硫斯的争吵为中心，集中描写了战争结束前五十天发生的事情。《奥德赛》共12,105行，叙述伊塔卡王奥德修斯在攻陷特洛伊后归国途中十年漂泊的故事，集中描写的是这十年中最后一年零几十天的事情。
